ไม้ล้มลุกหรือไม้น้ำกินแมลงขนาดเล็ก มีไหลรูปเส้นด้าย ใบมีหลายรูปแบบ ใบในไม้น้ำส่วนมากแยกเป็นเส้นบาง ๆ ไม่มีแผ่นใบชัดเจน ช่วงออกดอกไม่มีใบ กับดักแมลงขนาดเล็กเป็นกระเปาะติดบนไหลหรือใบ ใบประดับและใบประดับย่อยขนาดเล็ก ช่อดอกแบบช่อกระจะหรือช่อเชิงลด หรือดอกออกเดี่ยว ๆ ตั้งตรงหรือพันเลื้อย ดอกสมบูรณ์เพศ สมมาตรด้านข้าง กลีบเลี้ยงเชื่อมติดกัน ปลายแยก 2 แฉก กลีบดอกรูปปากเปิด หลอดกลีบสั้น กลีบล่างหรือกลีบดุ้ง (palate) มีเดือยสั้น ๆ เกสรเพศผู้ 2 อัน ติดที่โคนกลีบดอกบน ก้านชูอับเรณูสั้น บิดงอ มี 2 คาร์เพล เชื่อมติดกัน ออวุลจำนวนมาก ก้านเกสรเพศเมีย 1 อัน ยอดเกสรจัก 2 พู ไม่เท่ากัน ผลแห้งแตกตามขวาง เมล็ดขนาดเล็กคล้ายฝุ่น จำนวนมาก

สกุล Utricularia มีประมาณ 220 ชนิด พบทั่วไป ในไทยมี 27 ชนิด ชื่อสกุลมาจากภาษาละติน “utriculus” ขวดหรือกระเป๋าขนาดเล็ก ตามลักษณะของกับดักแมลง