ไม้เถา ส่วนมากแยกเพศต่างต้น มักมีใบประดับที่โคนช่อดอก (probract) มือจับส่วนมากแยกแขนง ใบเรียบ จักเป็นพู หรือมี 3–5 ใบย่อย แผ่นใบมีต่อมกระจาย ช่อดอกเพศผู้มีดอกเดียวหรือแบบช่อกระจะ ดอกเพศเมียออกเดี่ยว ๆ คล้ายดอกเพศผู้ ก้านดอกขยายในผล กลีบเลี้ยงและกลีบดอกอย่างละ 5 กลีบ กลีบดอกจักชายครุยรูปเส้นด้าย เกสรเพศผู้ 3 อัน ติดใกล้ปากหลอดกลีบดอก ก้านชูอับเรณูสั้น อับเรณูติดกัน จานฐานดอกจักรูปแถบ 3 พู รังไข่ใต้วงกลีบ มีช่องเดียว พลาเซนตาตามแนวตะเข็บ 3 แนว ออวุลจำนวนมาก ก้านเกสรเพศเมียเรียวยาว ยอดเกสรแฉกลึก 3–5 แฉก ผลสดมีหลายเมล็ด เนื้อข้างในส่วนมากสีดำอมเขียว รสขม ถ้าสีขาวหรือแดงไม่ขม เมล็ดจำนวนมาก ส่วนมากแบน

สกุล Trichosanthes มีประมาณ 100 ชนิด พบในเอเชียเขตร้อนและกึ่งเขตร้อน ออสเตรเลีย และหมู่เกาะแปซิฟิก ในไทยมี 18 ชนิด ชื่อสกุลมาจากภาษากรีก “trichos” ขน และ “anthos” ดอก ตามลักษณะชายครุยของกลีบดอก