ไม้เถาล้มลุก รากอวบหนาจำนวนมาก รูปกระสวย โคนต้นมีเกล็ดหุ้มยอดเป็นกาบ ใบเรียงเวียน เรียงตรงข้าม หรือเรียงรอบข้อ ก้านใบมักโป่งพอง เส้นใบ 6–13 เส้น โค้งจรดปลายใบ เส้นแขนงใบย่อยแบบขั้นบันได ช่อดอกคล้ายช่อซี่ร่มหรือแบบช่อกระจะ ออกตามซอกใบ ใบประดับเรียวแคบ มักติดทน ก้านดอกมีข้อ กลีบรวม 4 กลีบ แยกจรดโคน เรียงซ้อนเหลื่อม บานออก ติดทน เกสรเพศผู้ 4 อัน โคนอับเรณูแนบติดแกนที่แผ่เป็นแผ่น บางครั้งมีรยางค์เล็ก ๆ คล้ายเดือย 1 อันหรือไม่มี ก้านชูอับเรณูสั้น เชื่อมติดกันที่โคนแนบติดกลีบรวม รังไข่มีช่องเดียว ไร้ก้านเกสรเพศเมีย ยอดเกสรขนาดเล็ก ผลแห้งแตก มีหลายเมล็ด เรียวยาว ปลายเป็นจะงอย มีก้าน โคนมีเยื่อหุ้มรูปคล้ายนิ้วมือ

สกุล Stemona มีประมาณ 20 ชนิด พบในเอเชียและออสเตรเลีย ในไทยมี 11 ชนิด หลายชนิดมีรากอวบหนา มีสรรพคุณด้านสมุนไพร ชื่อสกุลมาจากภาษากรีก “stemon” เกสรเพศผู้ หมายถึงลักษณะโคนอับเรณูแนบติดแกนที่แผ่เป็นแผ่น