ไม้เถาล้มลุก โคนมีเนื้อไม้ ลำต้นเป็นสี่เหลี่ยม หูใบและใบเรียงรอบข้อ 2 คู่ส่วนมากมีขนาดไม่เท่ากัน หรือมี 2 ใบเรียงตรงข้าม มีก้านหรือเกือบไร้ก้าน ช่อดอกแบบช่อกระจุกแยกแขนง ออกตามซอกใบหรือปลายกิ่ง กลีบเลี้ยงมักฝ่อ ดอกรูปกงล้อหรือรูประฆังตื้น ๆ มี 5 กลีบ กลีบรูปสามเหลี่ยม เกสรเพศผู้ 5 อัน อับเรณูยื่นพ้นปากหลอดกลีบเล็กน้อย ก้านเกสรเพศเมียแยก 2 แฉก ยอดเกสรเป็นตุ่ม รังไข่ใต้วงกลีบ มี 2 ช่อง แต่ละช่องมีออวุล 1 เม็ด ผลสด มี 2 พู ส่วนมากฝ่อ 1 พู
สกุล Rubia อยู่ภายใต้วงศ์ย่อย Rubioideae คล้ายกับสกุล Galium ซึ่งมีผลแห้ง มีประมาณ 60 ชนิด ส่วนใหญ่พบในเขตอบอุ่นทั้งเอเชีย และแอฟริกา ในไทยมี 4–5 ชนิด ชื่อสกุลมาจากภาษาละติน “ruber” สีแดง เนื่องจากรากให้สีย้อมสีแดง
|