ไม้พุ่มหรือไม้ต้น บางครั้งอิงอาศัย ใบเรียงเวียนหรือเรียงเป็นกระจุกที่ปลายกิ่ง ขอบเรียบ ช่อดอกแบบช่อกระจะหรือช่อเชิงหลั่นสั้น ออกสั้น ๆ ตามปลายกิ่ง ใบประดับย่อยมีหนึ่งคู่ รูปไข่ กลีบเลี้ยง 5–8 กลีบ ติดทน ดอกรูปแตร รูประฆัง หรือเป็นหลอด มี 5–8 กลีบ เรียงซ้อนเหลื่อมในตาดอก เกสรเพศผู้ส่วนมากมี 5–10 อัน ยาวเท่า ๆ กันหรือไม่เท่ากัน ติดที่โคนกลีบดอก อับเรณูมีรูเปิดด้านบน จานฐานดอกหนา จักเป็นพู ส่วนมากมี 5–10 พู รังไข่ส่วนมากมี 5 ช่อง มักมีขนหรือเกล็ดรังแค ก้านเกสรเพศเมียติดทน ยอดเกสรเป็นตุ่มหรือรูปจาน จักมน ผลแห้งแตกตามรอยประสาน เมล็ดขนาดเล็ก จำนวนมาก รูปกระสวย มีปีกบาง ๆ ปลายทั้งสองด้านมีรยางค์ หรือขนรูปเส้นด้าย

สกุล Rhododendron มีขนาดใหญ่ที่สุดในวงศ์ Ericaceae แยกเป็นหลายสกุลย่อย ตามลักษณะช่อดอกออกตามปลายกิ่งหรือด้านข้าง มีเกล็ดหรือไม่มี การแตกของใบและการผลัดใบ มีประมาณ 1000 ชนิด พบในเอเชีย ยุโรป อเมริกาเหนือ และออสเตรเลีย ในไทยมีประมาณ 10 ชนิดชื่อสกุลมาจากภาษากรีก “rhodon” กุหลาบ และ “dendron” ต้นไม้ หมายถึงต้นไม้ที่ดอกคล้ายกุหลาบ