ไม้เถา มีมือจับ หูใบขนาดเล็ก ร่วงเร็ว ใบเรียงเวียน เรียบหรือแฉกลึก ช่อดอกแบบช่อกระจะ ช่อเชิงหลั่น หรือช่อแยกแขนง ใบประดับและใบประดับย่อยร่วงเร็ว กลีบเลี้ยง 3–5 กลีบ แฉกลึก กลีบดอก 5 กลีบ มีก้านกลีบ เกสรเพศผู้ที่สมบูรณ์ส่วนมากมี 3 อัน พบน้อยที่มี 2 อัน รังไข่มี 1 ช่อง มีก้านสั้น ๆ ยอดเกสรเพศเมียเป็นตุ่มหรือรูปจาน ผลเป็นฝักแบน แห้งแตกหรือไม่แตก

สกุล Phanera เคยรวมอยู่ภายใต้สกุล Bauhinia ซึ่งปัจจุบันได้ถูกจำแนกออกเป็นหลายสกุล เช่น Phanera, Lasiobema และ Lysiphyllum เป็นต้น มีประมาณ 84 ชนิด ส่วนมากพบในเขตร้อน ในไทยมีประมาณ 20 ชนิด และพบเป็นไม้ประดับ 1 ชนิด คือ สาวปีนัง P. kockiana (Korth.) Benth. พบเฉพาะในภูมิภาคมาเลเซีย ชื่อสกุลมาจากภาษากรีก “phaneros” แปลว่าชัดเจน หมายถึงลักษณะดอกที่ค่อนข้างใหญ่เห็นชัดเจน