ไม้พุ่มหรือไม้ต้น มีขนรูปดาวกระจาย หูใบร่วงเร็ว ใบเรียงเวียน ดอกออกเดี่ยว ๆ หรือแบบช่อกระจุก ส่วนมากออกตามซอกใบ ริ้วประดับขนาดเล็ก กลีบเลี้ยงเชื่อมติดกันเป็นหลอด ปลายแยกเป็น 5 กลีบ ขนาดเล็กไม่เท่ากัน กลีบดอกรูปปากเปิด กลีบบน 2 กลีบ กลีบล่าง 3 กลีบ มีก้านกลีบสั้น ๆ มักมีรยางค์เป็นติ่ง เกสรเพศผู้ 10 อัน ติดบนก้านชูเกสรร่วม ก้านชูอับเรณูเชื่อมติดกันที่โคน เกสรเพศผู้ที่เป็นหมัน 5 อัน รังไข่มี 5 ช่อง ออวุลจำนวนมาก ก้านเกสรเพศเมียจักตื้น ๆ หรือแยกเป็น 5 แฉก ผลแห้งแตก บางครั้งบิดเป็นเกลียว เมล็ดมีตุ่มกระจาย ไม่มีปีก

สกุล Helicteres เดิมอยู่ภายใต้วงศ์ Sterculiaceae ปัจจุบันอยู่วงศ์ย่อย Helicteroideae ร่วมกับอีก 8–10 สกุล เช่น Durio และ Reevesia เป็นต้น มีประมาณ 40 ชนิด ส่วนมากพบในเอเชียเขตร้อน ในไทยมี 7 ชนิด ชื่อสกุลมาจากภาษากรีก “heliktos” บิดเวียน ตามลักษณะผลบางชนิด เปลือกเป็นเส้นใยเหนียว