ไม้ล้มลุก ใบเดี่ยวรูปฝ่ามือ เรียบ หรือรูปขนนก ใบที่โคนมักเรียงชิดคล้ายกระจุกซ้อน ใบบนลำต้นเรียงตรงข้ามหรือเรียงเวียน ช่อดอกแบบช่อกระจุกออกตามซอกใบหรือปลายกิ่ง มี 1–2 ดอก กลีบเลี้ยง 5 กลีบ เรียงซ้อนเหลื่อม กลีบดอก 5 กลีบ เกสรเพศผู้ 10 อัน เรียง 2 วง วงนอกติดตรงข้ามกลีบดอก วงในติดระหว่างกลีบดอก ต่อมน้ำต้อย 5 ต่อม ติดระหว่างกลีบดอก รังไข่เหนือวงกลีบ มี5 ช่อง แต่ละช่องมีออวุล 2 เม็ดซ้อนกัน ปลายก้านเกสรเพศเมียแยก 5 แฉก ผลแห้งแล้วแยกเป็น 5 ส่วน จากโคนสู่ปลาย แต่ละส่วนมีเมล็ดเดียว

สกุล Geranium L. มีประมาณ 430 ชนิด พบทั้งในเขตร้อนและเขตอบอุ่น ในไทยพบเฉพาะทางภาคเหนือในที่สูง มี 2 ชนิด ชื่อสกุลมาจากภาษากรีก 'geranos' หมายถึง crane นกกระเรียน ตามลักษณะผลที่คล้ายปากนกกระเรียน