ไม้ล้มลุก ลำต้นเดี่ยวโคนกว้าง กาบโอบกันแน่นเป็นลำต้นเทียม ใบรูปขอบขนาน โคนเรียวแคบเป็นก้านใบ ช่อดอกคล้ายช่อกุหลาบซ้อน ออกที่ปลายยอดห้อยลง ใบประดับเรียงซ้อนเหลื่อม ติดทน ดอกเรียง 2 แถว ในแต่ละกาบ ดอกเพศเมียหรือดอกสมบูรณ์เพศออกช่วงโคน ดอกเพศผู้อยู่ช่วงปลาย กลีบรวมที่เชื่อมติดกันเป็นหลอดรูปแถบ ปลายส่วนมากแยก 3 แฉก ไม่มีจักระหว่างกลีบ กลีบรวมที่แยกกันติดบนกลีบรวมตรงข้ามกัน กว้างและสั้นกว่ากลีบรวมที่เชื่อมติดกัน ปลายแยก 3 แฉก ผลค่อนข้างใหญ่ เมล็ดจำนวนมาก

สกุล Ensete ปัจจุบันได้รวมเอาสกุล Musella ที่มีชนิดเดียว ทำให้สกุลกล้วยผามี 10–11 ชนิด ส่วนมากพบในแอฟริกา ในไทยมี 2 ชนิด และเป็นไม้ประดับ 1 ชนิด คือ กล้วยคุนหมิง) E. lasiocarpum (Franch.) Cheesman ชื่อสกุลเป็นภาษาเอธิโอเปียที่ใช้เรียกพืชในสกุลนี้