ไม้พุ่มหรือไม้ต้น แยกเพศต่างต้นหรือร่วมต้นหรือมีดอกสมบูรณ์เพศอยู่ด้วย ไม่มีหูใบ เปลือกส่วนมากสีเทาดำ ใบเรียงสลับระนาบเดียว ดอกเพศผู้ส่วนมากออกเป็นช่อกระจุกสั้น ๆ ตามซอกใบ กิ่ง และลำต้น กลีบเลี้ยงและกลีบดอกจำนวนอย่างละ 3–7 กลีบ ดอกเพศเมียส่วนมากออกเดี่ยว ๆ คล้ายดอกเพศผู้แต่ขนาดใหญ่กว่า กลีบเลี้ยงขยายในผล กลีบดอกเชื่อมติดกัน เกสรเพศผู้มี 4 อัน หรือหลายอัน ก้านชูอับเรณูส่วนมากเกลี้ยง มีหรือไม่มีเกสรเพศผู้ที่เป็นหมันหรือรังไข่ที่ไม่เจริญ รังไข่มี 2–16 ช่อง แต่ละช่องมีออวุล 1–2 เม็ด เกสรเพศเมียมี 2–8 อัน ยอดเกสรเพศเมียแยก 2 แฉก ผลสดหรือแห้งมีหลายเมล็ด บางครั้งแข็ง เมล็ดแบน เอนโดสเปิร์มเรียบหรือเป็นชั้น

สกุล Diospyros มีประมาณ 500 ชนิด ส่วนใหญ่อยู่ในเขตร้อน ในไทยมีประมาณ 70 ชนิด ชื่อสกุลมาจากภาษากรีก “dios” เกี่ยวกับเทพเจ้า และ “pyros” ข้าวสาลี เป็นคำกรีกโบราณ “diospyron” ที่ใช้เรียกพืชหลายชนิดที่ผลรับประทานได้