ไม้พุ่มหรือไม้ต้น แยกเพศร่วมต้นหรือต่างต้น ใบเรียงเวียนหรือเกือบตรงข้าม ดอกออกเป็นกระจุกหรือเป็นช่อสั้น ๆ ตามซอกใบ หรือตามกิ่ง ใบประดับขนาดเล็กมีหลายใบ กลีบเลี้ยงและกลีบดอกส่วนมากมี 5 กลีบ ดอกเพศผู้คล้ายดอกเพศเมีย กลีบดอกขนาดเล็กกว่ากลีบเลี้ยง จานฐานดอกเป็นวง เกสรเพศผู้ 5 อัน ก้านชูอับเรณูเชื่อมติดกันประมาณกึ่งหนึ่ง เกสรเพศเมียเป็นหมันในดอกเพศผู้ เรียวยาว รังไข่มี 3 ช่อง ก้านชูอับเรณูสั้น ยอดเกสรเพศเมียมี 3 แฉก ปลายแฉกจัก 2 พู ผลแห้งแตก รูปกลม ๆ มี 3 พู แกนกลางติดทน มี 1–2 เมล็ดในแต่ละซีก รูปไข่แกมสามเหลี่ยม

สกุล Cleistanthus เคยอยู่ภายใต้วงศ์ Euphorbiaceae มีประมาณ 140 ชนิด พบในแอฟริกา เอเชีย และออสเตรเลีย ในไทยมี 15 ชนิด ชื่อสกุลมาจากภาษากรีก “kleistos” ใกล้ และ “anthos” ดอก หมายถึงดอกออกใกล้กันเป็นกระจุก