ไม้ต้น แยกเพศร่วมต้น ช่อดอกเพศเมียออกที่โคนช่อเพศผู้ หรือแยกคนละช่อ ตายอดมีเกล็ดเรียงซ้อนตรงข้ามสลับตั้งฉากหุ้ม กิ่งมีช่องอากาศ หูใบร่วงง่าย ใบเรียงเวียนหรือเรียงสลับระนาบเดียว ปลายใบส่วนมากแหลมยาว เส้นแขนงใบย่อยแบบขั้นบันได ขอบใบเรียบหรือจักซี่ฟัน ก้านใบเป็นข้อ ช่อดอกเพศผู้แบบช่อหางกระรอก ตั้งขึ้น ใบประดับและใบประดับย่อยขนาดเล็ก ร่วงเร็ว กลีบรวม 6 กลีบ ขนาดเล็ก ดอกเพศผู้ออกเดี่ยว ๆ หรือเป็นกระจุก เกสรเพศผู้ส่วนมากมี 12 อัน เป็นหมันในดอกเพศเมีย ดอกเพศเมียออกเดี่ยว ๆ หรือเป็นกระจุก 3–7 ดอกในแต่ละกาบ รังไข่ใต้วงกลีบ มี 3 ช่อง เป็นหมันในดอกเพศผู้ มักมีขน แต่ละช่องมีออวุล 2 เม็ด ยอดเกสรเพศเมียเป็นตุ่ม ก้านเกสรเพศเมีย 3 อัน ผลแบบเปลือกแข็งเมล็ดเดียว มี 1–4 ผลในแต่ละกาบ กาบแห้งแตกหรือแยกออก มีหนามกระจุก หนามเป็นตุ่ม หรือผิวเรียบเรียงเป็นวง

สกุล Castanopsis มี 110–120 ชนิด ส่วนใหญ่พบในเอเชียเขตร้อนและกึ่งเขตร้อน ในไทยมี 33 ชนิด ชื่อสกุลหมายถึงคล้ายกับสกุล Castanea ซึ่งมาจากภาษากรีก “kastana” ที่ใช้เรียก เกาลัด C. sativa Mill. หรือ Chesnut tree