ไม้ล้มลุก ไม้พุ่ม หรือไม้ต้น แยกเพศร่วมต้น หูใบขนาดเล็กร่วงเร็ว ใบเรียงสลับระนาบเดียว แผ่นใบไม่มีต่อม ช่อดอกคล้ายช่อกระจะออกเดี่ยว ๆ หรือเป็นกระจุกตามซอกใบ กิ่ง หรือลำต้น ดอกเพศเมียอยู่ช่วงปลายกิ่ง กลีบเลี้ยง 6 กลีบ ติดทนในดอกเพศเมีย ไม่มีกลีบดอกและจานฐานดอก ในดอกเพศผู้ไม่มีรังไข่ที่เป็นหมัน ดอกเพศผู้รูปคล้ายจานกลม รูประฆัง หรือรูปลูกข่าง เกสรเพศผู้ 3 อัน เชื่อมติดกันที่โคน จานฐานดอกเป็นเกล็ด รังไข่มี 3 ช่อง แต่ละช่องมีออวุล 2 เม็ด เกสรเพศเมียไร้ก้าน ยอดเกสรเพศเมีย 3 อัน ส่วนมากแยกกัน ผลส่วนมากแบบแห้งแตก บางครั้งมีผนังชั้นนอกสด

สกุล Breynia เคยอยู่ภายใต้วงศ์ Euphorbiaceae ปัจจุบันได้รวมสกุล Sauropus ไว้ด้วย ทำให้มีมากกว่า 80 ชนิด ในไทยมีประมาณ 40 ชนิด เป็นพืชต่างถิ่น 3 ชนิด คือ B. disticha J.R.Forst & G.Forst, B. thorelii (Beille) Welzen & Pruesapan และ B. spatuliifolius (Beille) Welzen & Pruesapan ชื่อสกุลตั้งตามนักธรรมชาติวิทยาชาวเยอรมัน Jacob Bretne (1637–1697)