ไม้พุ่มหรือไม้ต้น หูใบขนาดเล็ก ร่วงเร็ว ใบเรียงเวียน มักเรียงหนาแน่นช่วงปลายกิ่ง ขอบจักฟันเลื่อยหรือเรียบ ช่อดอกแบบช่อกระจะห้อยลงหรือตั้งขึ้น แบบช่อเชิงลด หรือดอกออกเป็นกระจุก ออกตามซอกใบ ปลายกิ่ง หรือตามกิ่ง โคนช่อดอกมักมีเกล็ดประดับ (cataphylls) ดอกจำนวนมาก ฐานดอกมักเป็นสี่เหลี่ยมหรือเป็นปีก กลีบเลี้ยงจักตื้น ๆ 2–5 กลีบ หรือแฉกลึกจรดโคน 4–5 กลีบ เรียงซ้อนเหลื่อมในตาดอก ติดทน กลีบดอกส่วนมากมี 4 กลีบ ติดระหว่างกลีบดอก เชื่อมติดเส้าเกสรเพศผู้ เกสรเพศผู้จำนวนมาก เรียงหลายวง เชื่อมติดกันที่โคน วงในมักลดรูป อับเรณูติดที่ฐาน มี 2 ช่อง หันออก จานฐานดอกเป็นวง บางหรือหนา รังไข่ใต้วงกลีบ มี 2–4 ช่อง แต่ละช่องมีออวุล 2–6 เม็ด เกสรเพศเมียรูปเส้นด้าย ติดทน ผลเปลือกบาง ผนังชั้นในหนาเป็นเส้นใยหรือคล้ายฟองน้ำ

สกุล Barringtonia อยู่ภายใต้วงศ์ย่อย Barringtonioideae มีประมาณ 70 ชนิด พบในแอฟริกา มาดากัสการ์ เอเชีย ออสเตรเลีย และหมู่เกาะแปซิฟิก ในไทยมี 11 ชนิด ชื่อสกุลตั้งตามนักธรรมชาติวิทยาชาวอังกฤษ Daines Barrington (1727–1800)

หมายเหตุ  ในหนังสือใช้ จิกน้ำ, สกุล