ไม้ล้มลุกกินซาก เบียนราก ไม่มีคลอโรฟิลล์ ไม่มีระบบราก ส่วนหัวติดกับรากพืชที่ให้อาศัย แยกเพศร่วมต้นหรือต่างต้น ใบคล้ายเกล็ด เรียงเวียน เรียงตรงข้ามสลับตั้งฉาก หรือเรียงสลับระนาบเดียว ช่อดอกออกที่ปลายลำต้น รูปรี รูปไข่กลับ กลม หรือคล้ายรูปกระบอง ใบประดับคล้ายกาบ ช่อดอกเพศผู้คล้ายช่อเชิงลดหรือช่อกระจะ ช่อดอกเพศเมียคล้ายช่อเชิงลด ดอกเพศผู้กลีบรวมส่วนมากมี 3–6 กลีบ ใบประดับย่อยปลายตัด เกสรเพศผู้ 3–5 อัน เชื่อมติดกัน ดอกเพศเมียจำนวนมาก ไม่มีกลีบรวม รังไข่มีช่องเดียว ติดบนแกนช่อดอก ก้านเกสรเพศเมีย 1 อัน ติดทน ผลแห้งไม่แตก ขนาดเล็ก

สกุล Balanophora มีประมาณ 15 ชนิด ส่วนใหญ่พบในเขตร้อน ในไทยมี 5–6 ชนิด ชื่อสกุลมาจากภาษากรีก “balanos” กาบรูปถ้วย และ “phoros” เกิด ตามลักษณะช่อผลที่มีใบประดับคล้ายกาบรูปถ้วย