ไม้ต้น สูง 10–30 ม. มีขนสั้นนุ่มตามกิ่งและใบอ่อน ก้านใบ และกลีบเลี้ยงด้านนอก ใบรูปไข่หรือแกมรูปขอบขนาน ยาว 4–8 ซม. ปลายแหลมหรือแหลมยาว เส้นแขนงใบข้างละ 10–15 เส้น ก้านใบยาว 0.5–1 ซม. ดอกเพศผู้กลีบเลี้ยงรูประฆัง ยาว 1–2 มม. มี 4 กลีบ แฉกลึกประมาณกึ่งหนึ่ง กลีบดอกรูปคนโท ยาว 6–8 มม. มี 4 กลีบ แฉกลึกประมาณกึ่งหนี่ง ก้านดอกยาวประมาณ 1 มม. เกสรเพศผู้ มี 14–24 อัน รังไข่ที่ไม่เจริญเกลี้ยงหรือมีขนยาว รังไข่มีขนสั้นนุ่ม มี 8 ช่อง เกสรเพศผู้ที่เป็นหมัน มี 8–10 อัน ผลกลม เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 2 ซม. กลีบเลี้ยงปลายแฉกประมาณกึ่งหนึ่ง กลีบพับงอกลับ ก้านผลยาว 2–5 มม. เอนโดสเปิร์มเรียบ

พบที่พม่า และภูมิภาคอินโดจีน ในไทยพบทุกภาค ขึ้นตามป่าเบญจพรรณ ป่าดิบแล้ง หรือเขาหินปูน ความสูงถึงประมาณ 500 เมตร รากและผลดิบใช้เป็นยาถ่ายพยาธิ ควรใช้ด้วยความระมัดระวังเนื่องจากมีพิษ ผลให้สีดำใช้ย้อมผ้า

ชื่ออื่น   ผีเผา (เงี้ยว-ภาคเหนือ); มะเกลือ (ทั่วไป); มักเกลือ (เขมร-ตราด)