ไม้ล้มลุก มีไหลลอยน้ำ รากจำนวนมาก ยาวได้ถึง 1 ม. ใบเรียงซ้อนเป็นกระจุก ลิ้นกาบบาง ใบรูปไข่กลับหรือแกมรูปขอบขนาน ยาวได้ถึง 10 ซม. ปลายตัด โคนหนาคล้ายฟองน้ำ มีขนกำมะหยี่ปกคลุม แผ่นใบด้านล่างมีนวล เส้นใบเรียงขนานกันออกจากโคน เกือบไร้ก้าน ช่อดอกแบบช่อเชิงลดมีกาบ ออกเดี่ยว ๆ กลางกลุ่มใบ กาบยาว 0.7–1.2 ซม. คอดกลาง ปลายแหลมยาว โคนเชื่อมติดกันแนบติดรังไข่คล้ายหลอด ด้านนอกมีขน ช่อดอกสั้น ดอกเพศผู้อยู่ด้านบน มี 2–8 ดอก เรียงเป็นวง อับเรณูเรียงชิดกัน 2 คู่ ไร้ก้าน ดอกเพศเมียมีดอกเดียว รูปคล้ายกระเป๋า รังไข่มีช่องเดียว ก้านเกสรเพศเมียโค้งเข้าหาดอกเพศผู้ ยอดเกสรเป็นตุ่ม ผลสดมีหลายเมล็ด เป็นกระเปาะรูปรี ขนาดเล็ก เมล็ดจำนวนมาก
ขึ้นเป็นวัชพืชทั่วไป ไม่แน่ชัดในถิ่นกำเนิด แพร่พันธุ์ง่ายด้วยไหลและเมล็ด ควบคุมและกำจัดยาก ใช้เป็นพืชน้ำในอ่างปลาและอาหารสัตว์
สกุล Pistia L. เป็นสกุลที่มีเพียงชนิดเดียว และมีชื่อพ้องจำนวนมาก ตัวอย่างพรรณไม้ต้นแบบเก็บมาจากแม่น้ำไนล์ในแอฟริกา ชื่อสกุลมาจากภาษากรีก “pistos” ดื่มได้หมายถึงน้ำ ตามลักษณะวิสัยที่เป็นพืชน้ำ
| 
